푸른 바닷속 천국, 태국 시밀란 제도(Similan Islands)

시밀란 제도 다이빙을 선택해야 하는 이유

푸켓 서쪽 안다만 해에 위치한 시밀란 제도는 세계 10대 다이빙 포인트로 손꼽히는 곳입니다. 이곳은 국립 해양공원으로 지정되어 환경 보호를 위해 매년 5월 중순부터 10월 중순까지는 폐쇄됩니다. 따라서 10월 말부터 5월 초까지, 오직 개방 시즌에만 그 환상적인 수중 세계를 만날 수 있습니다. 지금이 아니면 갈 수 없는 특별한 다이빙 장소입니다.

압도적인 시야와 생물 다양성

연중 맑고 투명한 바닷물 덕분에 30m 이상의 시야를 자랑하는 날이 많습니다. 마치 거대한 수족관 속을 유영하는 듯한 느낌을 줍니다. 운이 좋다면 대형 어류인 고래상어(Whale Shark)나 자이언트 만타(Giant Manta Ray)를 만날 수 있는 '빅 피쉬' 포인트로도 유명합니다. 건강하게 보존된 경산호와 연산호 군락, 그리고 셀 수 없이 많은 열대어들이 다이버들의 눈을 즐겁게 합니다.

리브어보드(Liveaboard)의 천국

시밀란 제도는 육지에서 거리가 있기 때문에, 다이빙 전용 선박에서 숙식하며 이동하는 리브어보드 투어가 가장 일반적입니다. 하루에 3~4회의 다이빙을 진행하며, 식사까지 배 위에서 해결해 다이빙에만 집중할 수 있습니다. 2박 3일, 3박 4일 등 다양한 일정으로 구성되어 있으며, 밤에는 보트 위에서 쏟아지는 별을 보며 휴식을 취하는 특별한 경험도 가능합니다.

시기별 다이빙 특징 (11월 ~ 4월)

시밀란 제도의 스쿠버 다이빙 시즌은 보통 11월부터 5월 초까지입니다. 이 중에서도 시기별로 약간의 특징이 있습니다.

11월 ~ 1월 초 (시즌 초/중반) 시즌 초기로, 날씨가 안정되고 수온이 따뜻하며 시야가 좋습니다. 성수기 직전이라 비교적 붐비지 않을 수 있으며, 시즌-시작의 특가 상품이 있을 수도 있어 예산 친화적인 여행을 계획할 수 있습니다.

1월 말 ~ 3월 (최성수기) 가장 안정적인 날씨와 수중 조건을 제공하는 기간입니다. 물이 잔잔하고 날씨가 일반적으로 맑습니다. 이 기간에는 고래상어나 만타 가오리와 같은 대형 어류를 만날 확률이 높아지는 강한 조류가 나타나기도 합니다. 다만, 가장 인기가 많은 시기이므로 예약이 필수입니다.

4월 ~ 5월 초 (시즌 후반) 시즌 후반이지만 여전히 다이빙 조건이 좋습니다. 수온이 가장 따뜻한 때이며, 성수기 인파가 조금 줄어들 수 있습니다. 섬이 폐쇄되기 전 마지막 기회입니다.

시밀란 제도 주요 다이빙 포인트

시밀란 제도는 크게 남쪽의 섬들(1~9번 섬)과 북쪽의 원양 포인트로 나뉩니다.

리쉘리우 락 (Richelieu Rock) 

시밀란 북쪽에 위치한 이 포인트는 말발굽 모양의 암초 지형입니다. 고래상어와 만타 레이 출몰이 잦은 곳으로 가장 유명하며, 화려한 연산호와 수많은 작은 해양 생물들(매크로 생물)의 밀도가 매우 높아 최고의 다이빙 포인트로 손꼽힙니다.

코 본 (Koh Bon) 

시밀란 군도의 북쪽 끝에 위치하며, 만타 가오리를 볼 수 있는 대표적인 '만타 청소 스테이션' 포인트입니다. 노스 리치와 사우스 리지로 나뉘며, 아름다운 산호 지형과 다양한 어류 떼를 볼 수 있습니다.

코 타차이 피나클 (Koh Tachai Pinnacle) 

강한 해류와 큰 물고기들의 활동으로 유명합니다. 거대한 화강암 바위로 둘러싸인 이 수중 첨탑은 바라쿠다, 트레발리, 그리고 만타 가오리를 포함한 수많은 떼를 불러모읍니다. 숙련된 다이버들에게 짜릿한 드리프트 다이빙 경험을 선사합니다.

크리스마스 포인트 (Christmas Point) 

9번 섬 바로 서쪽에 있으며, 비교적 강한 조류가 흐릅니다. 바위 사이를 지나갈 수 있는 스윔스루나 동굴을 탐험할 수 있어 독특한 지형 다이빙을 즐길 수 있습니다. 바라쿠다, 자이언트 트레발리 같은 대형 어류를 겨울 시즌에 볼 수 있기도 합니다.